Constituciones imperiales latinas de la Antigua Roma
Las constituciones imperiales latinas que son de gran importancia en la historia literaria jurídica latina, empiezan con la aparición del Imperio romano en sustitución de la República romana después de la etapa de transición cesárea y presenta dos etapas que son las siguientes:
En un primer desarrollo se denomina diarchia que es el ejercicio del poder de un magistrado sin verdadera potestad legislativa
En una segunda fase se denomina monarchia que es el ejercicio del poder absoluto del príncipe, superior a las demás leyes.
Varios fueron los nombres de estas constituciones escritas en latín distinguiéndose nueve géneros:
Leges datae
Orationes
Edicta
Decreta
Mandata
Rescripta
Epistulae
Leges generales
Pracmaticae sanctiones
Las más importantes son las Rescripta porque gran número de ellas fueron incluidas en los códigos o compilaciones de constituciones dándoles gran valor.
Las leges generales que desde Diocleciano se convierten en la verdadera y única fuente del derecho.
Antes del reinado de Marco Aurelio la literatura latina ya era cosmopolita; no sólo se cultivaba en Roma sino en ciudades como Bizancio, Alejandría, Milán y en las primeras ciudades de la Galia.
Después de Marco Aurelio la literatura decae y ya no poseerá su antiguo esplendor:
La transición del paganismo expirante a la organización del cristianismo cada vez más dominante.
La mezcla invasora de las poblaciones bárbaras conocidos con el nombre de bárbaros o extranjeras.
El gusto de la gramática sustituido al sentimiento más elevado de las bellezas literarias.
Gran parte de la poesía de esta época ha sido transmitida a partir de la llamada Anthología latina, contenida el llamado Codex Salmasianus, así llamado por su poseedor, el humanista francés Claude de Saumaise (1588-1653, latinizado como Salmasius), que contiene la obra heterogénea de poetas latinos tal vez originales en su mayor parte del norte de África: Pentadio, Reposiano, Vespa, Osidio Geta y el anónimo Pervirgilium Veneris. Es una especie de himno en honor a Venus, a imitación del poema secular de Horacio atribuido a Floro o a Vibia Chelidon. Cabe también destacar a Lucilio con su elegante poema Sobre el Etna y a Dionisio Catón con su poema Los Dióticos.
Serenus Sammoticus ha dejado un poema obscuro titulado Sobre las enfermedades y sus remedios que no es más que una continuación de recetas versificadas. Este autor que vivió en el siglo III d. C. según Capitolino reunió 62.000 volúmenes para su Biblioteca y Alejandro Severo le escogía para sus lecturas particulares. Muerto en un festín por orden de Caracalla y pasa por ser el autor de un poema de medicina antes citado Q. Seveni Sammonici de medicina praecepta saluberrima de 1.115 versos hexámetros y 65 capítulos comprende multitud de preceptos curativos tomado de Plinio y Dioscórides con versificación esmerada pero la latinidad se resiente de la decadencia de las Letras en la época en que se escribió. Baemer le atribuyé otro poema De tingendis capillis
Un cartaginés fue Nemesiano, que vivió en el 284 escribió tres poemas sobre la caza, la pesca y el arte náutico titulada la obra Cynegéticas.
Calpurnio Sículo, que fue secretario el emperador Caro escribió églogas y bucólicas, algunas de las cuales son atribuidas a Nemesiano; Virgilio y Teócrito fueron los principales modelos de estas composiciones frías y elegantes, desprovistas de originalidad.
En retórica destaca Ausonio, nacido en Burdeos en 309, fue profesor de elocuencia, conde, cuestor, prefecto del pretorio, cónsul, procónsul, preceptor del emperador Graciano; escribió en verso Epigramas, Efemeride, Parentalias, Epitafios, Poema sobre los doce Césares, Ludus septem Sapientum (comedia), Idilios, Descripción de Mosela. Estas poesías, más de un polígrafo que de un poeta inspirado, contienen ingenio y ciencia, pero con poco arte.
Otro autor Rufo Festo Avieno, que no debe confundirse con el fabulista contemporáneo Aviano autor de cuarenta y dos fábulas, que murió antes del quinto siglo; Avieno fue poeta geográfico y didáctico y escribió:
Una obra de geografía titulada Descripción del mundo, copia de Dionisio de Charan.
Un poema titulado Ora maritima, elegías y epístolas
Se le atribuye un resumen de la obra de HomeroLa Ilíada
También hay que citar al poeta didáctico Severo Santo que vivió bajo el reinado de Teodosio, y escribió sobre la muerte de los bueyes, versos en que se halla con sorpresa un elogio de la religión denominada cristianismo.
Dos autores cristianos de esta época son:
El hispanolatino Aurelio Prudencio del año 348, autor de una importante himnografía sobre los mártires y que escribió un largo poema alegórico sobre la batalla entre los vicios y las virtudes, la Psicomaquia. Escribió también contra las sectas heréticas y contra Símaco, uno de los defensores del paganismo.
San Paulino de Nola que nació en el año 353 en Galia escribió 58 poemas cuyo mayor parte son cristianos.
Entre los novelistas destaca Apuleyo que escribió su famosa Metamorfosis o El asno de oro en el cual algún erudito vislumbra contenidos neopitagóricos pero que para otros no es más que un cuadro alegórico de los desórdenes morales y de las supersticiones de la época. Otras obras suyas son las tituladas Liber de mundo y Dios de Sócrates.
El poeta Claudiano, que unido sobre todo a Estilicón, ministro del emperador Honorio y colmado de honores, ejercitó todos los géneros desde la epopeya a la sátira; se recuerda especialmente su poema El rapto de Proserpina y sus Invectivas contra Rufino y Eutropio.
Rutilio Namaciano, que escribió un libro de viaje titulado Itinerarium seu De redita, muy crítico con el Cristianismo incipiente.
Sidonio Apolinar, un sacerdote cristiano que publicó 24 poemas en que predomina el gusto del panegírico.
Alcimo Eedicio Avilo, arobispo de Viena en el Delfinado y el cual, es un poema en cinco cantos, de Mosaicae historiae gestis atestiguan grandes conocimientos sobre la Antigüedad.
En el siglo VI d. C. hay que destacar a los siguientes autores:
Prisciano de Cesarea que escribió una obra titulada Descripción del Universo y una obra titulada Elogio de Anastasio.
Eucheria autora de un poema de 32 versos contra un esclavo demasiado audaz.
En la prosa histórica hay que destacar una compilación hecha sin mucho talento bajo el epígrafe de Historia Augusta trata de la vida de los emperadores Adriano, Antonino Pío, Marco Aurelio y de los que siguieron hasta Carino.
Como autores destacados de prosa histórica hay que destacar los siguientes:
Amiano Marcelino, que sirvió en la legión romana hasta el tiempo de Valentiniano II, compuso una historia que alcanza hasta el 578, bajo el Título Rerum gestarum.
Apuleyo con su obra Apología que fue acusada de magia y la Florida, declamación retórica eminente.
Por otra parte los panegíricos se habían puesto de moda desde Plinio el Joven y el número de prosistas y poetas que se consagraron a este género creció bastante en este periodo destacando Ennónico que pronunció en 508 el fastuoso Elogio de Teodorico.
Entre los epistolares de este periodo después de Frontino y Marco Aurelio, debe hacerse mención de Símaco, famoso prefecto de Roma, que luchó en vano, con gran elocuencia y convicción, en pro del restablecimiento del altar de la Victoria y de los ritos paganos. Sus Cartas publicadas en diez libros fueron halladas en el siglo XIX; contienen curiosas instrucciones sobre el movimiento de los espíritus por entonces y sobre las pasiones paganas, interesadas en combatir la invasión de las ideas cristianas.
San Agustín, obispo de Hipona, que nació en 354, autor de Ciudad de Dios y Confesiones.
Boecio, consejero de Teodorico I el Grande, escribió en la cárcel El consuelo de la Filosofía, sentida y elevada protesta contra las persecuciones que sufría.
San Jerónimo padre la crítica y erudición cristiana, filólogo que se aplicó al conocimiento del hebreo, el griego y el latín para elaborar la primera traducción completa de la Biblia al latín, la conocida como Vulgata, y autor además de un rico epistolario y otras obras.
En matemáticas Boecio y Julio Fírmico Materno; más curiosas sus obras de este último autor por los extraños caprichos que encierran que por las discusiones de la ciencia pura.
En arquitectura civil y tratados militares destaca Frontino que mandó los ejércitos romanos en Bretaña bajo las órdenes de Domiciano y estuvo encargado de la inspección de los Acueductos de Roma que nos ha dejado una descripción de los mismos, preciosa por las numerosas instrucciones arqueológicas que contiene. Sus Estratagemas que suelen situarse entre los escritos militares no son sino un repertorio o reunión de anécdotas, en que prueba a menudo su escasa crítica.
Vegecio nos dejó la obra titulada Tratado de arte militar que dedicó al emperador Valentiniano II o Teodosio, la mejor de la Antigúedad en Occidente.
La medicina valió a la escuela de Salerno, dirigidas por los monjes de Monte Casino, una celebridad que no se ha borrado.
En economía agrícola destacó Palladio escribió el libro titulado De Re Rústica con un estilo jactancioso, con incorreccioes y palabras nuevas.
En geografía destacan los itinerarios de todo género, la cosmografía y los escritores Solino Publio, Victor y Vivió Secuester.
El emperador Adriano fue quien tuvo primero la iniciativa en la revolución habida en el Derecho romano como promotor del Edicto perpetuo que sustituía una marcha uniforme de procedimientos a los edictos anuales que anteriormente pronunciaban los pretores, con la ayuda del redactor Salvo Juliano.
Bajo Septimio Severo floreció Ulpiano, célebre por su desgraciado fin y numerosos trabajos sobre derecho. También destacó Julio Paulo, consejero de Septimio Severo con 2800 fragmentos de sus obras que pasaron al Digesto con las destacadas siguientes:
Ochenta libroa Ad Edictum
Diez y ocho libros Ad Plautium
Cuatro libros Ad Netarium
Diez y siete libros Ad Sabinum, ad Vitellium, notae ad Scevolam, ad Julianum, ad Papinianum
Diez libros Ad legem Juliam ert Papiam
Veintiséis libros quastionum
Veintitrés libros responsorum y libri quinque sentetiarum
Valentiniano III hizo decidir en el Senado cuales habían de ser los rescriptos de los príncipes y los juriconsultos, cuyas opiniones habían de constituir autoridad en materias judiciales.
Teodosiano y su posterior Recopilación conocida con el nombre de Código Teodosiano, recopilación de las constituciones de los príncipes, trabajado por ocho juriconsultos con derecho civil, público y eclesiástico. Este código está más considerado más importante que su precedente el Código Gregoriano pòr ser más completo, porque ha llegado hasta nosotros en su integridad y porque tuvo valor legal y fue compilado por orden de Teodosio II quien en el 429 d. C. instituyó una comisión con el encargo de completar el Código Gregoriano y Hermogianomediante esta nueva recopilación de todas las constituciones imperiales publicadas después de Constantino. Otra comisión del 435 d. C. siguió el trabajo de la primera terminado el trabajo en el 438 de nuestra Era.
El emperador bizantino Justiniano I que reinó desde 527 al 565 hizo aún más, mandando a su canciller Triboriano con la colaboración de Teófilo y Doroteo, los trabajos de sus antecesores (véase Corpus Iuris Cívili) reuniendo en un cuerpo completo las Novelas, las Instituciones de Gayo, las Sentencias de Paulo, los Libros de Papiano de que resultaron las Pandectas o Digesto. Justiniano intentó fundir la infinita variedad de leyes romanas de los diez siglos anteriores a su reinado y es una viviente imagen del derecho clásico. El motivo fundamental de esta magna recopilación emprendida por los juriconsultos de Justiniano fue por lo siguiente:
La inmensa dificultad que el estudio del derecho y la práctica aplicación del mismo se hallaban en aquel exceso de textos diseminados a lo largo de la historia jurídica de Roma que dificultaba el estudio y aplicación del derecho clásico
La necesidad de recopilar dichas leyes reuniendo en un solo cuerpo las normas jurídicas de la historia de Roma ya viniesen de la autoridad imperial o de la labor de los juriconsultos. Esta obra de compilar las leyes romanas se realizó en tres tipos de ediciones que son las siguientes:
Ediciones glosadas.-Estas glosas derivan de la forma exegética bajo la que eran estudiadas las colecciones justinianas por los comentadores más antiguos de las leyes romanas y por los`primeros profesores de derecho de Bolonia desde Irnerio hasta Accursio.Las mejores ediciones de esta magna obra de recopilación emprendida por Justiniano son las impresas en Venecia entre los años de 1482 a 1507 por Torti, las de Contius, las de Gotofredo y la última edición glosada en lyon de Fehius en seis volúmenes en folio.
Ediciones no glosadas.-Las mejores ediciones son las de Elzevir y la impresa en Ámsterdam en 1564.
Ediciones no glosadas pero con notas.-Las mejores ediciones son las de Roussard y la de Contius en nueve volúmenes y la de los hermanos Kriegel impresa en 1833.
Finalmente los compiladores y gramáticos debían encontrar naturalmente lugar y favor junto a estos emperadores positivistas y de gustos serios y enciclopédicos como fueron los siguientes autores:
Aulo Gelio autor de las Noches Áticas, obra miscelánea que contiene extractos de todas clases llenos de instrucción para los modernos.
Nonio Marcelo autor del libro De propietate sermonum
Macrobio y sus obras Estudios sobre la diferencia de las palabras griegas y latinas y Comentario al sueño de Escipión. Este célebre y gramático latino nació probablemente en Grecia o en algún lugar de influencia helenística en el siglo IV d. C. y fue contemporáneo de Honorio y Teodosio el Joven. Fue jefe de guardarropía y escribió otra obra titulada Los saturnales en 7 libros; tenía un hijo para cuya instrucción compuso obras sobre muy diversas materias en forma de diálogo: Gatronomía, Agricultura, Correcciones del calendario romano, la Historia del influjo ejercido por el Sol en las creencias mitológicas, etc., e incluso hasta de dialéctica, obras de que abusaron muchísimo los filósofos y teólogos de la Edad Media. Escribió también un Comentarium in somnium Scipionis (‘comentario al sueño de Escipión’) que escribió Cicerón al final de su República, y también un In sunmium Scipionis libri dúo a modo de enciclopedia que resume:
Los conocimientos hasta entonces adquiridos acerca de los principales fenómenos físicos del Cielo y de la Tierra.
Disertaciones metafísicas sobre las fricciones y los sueños
Exposiciones de las doctrinas pitágoricas relativas a los números
Sidonio Apolinar, profesor de gramática, natural de Alejandría, estudió gramática en el 335 a. C.. Él y su hijo compusieron muchas obras en prosa y en verso para reemplazar a los autores paganos. Destaca la obra Gramática o retórica cuyos ejemplos imitados de los más bellos pasajes de los escritores del paganismo, se armonizaban con los preceptos y hechos del Evangelio:
Los libros históricos del «Antiguo testamento» hasta el reinado de Saúl puestos en versos heroicos y divididos en 24 libros, señalados con las 24 letras del alfabeto griego
Los cuatro «Evangelios», dialogados a la manera de Platón
Tragedia sobre la pasión, que se encuentra en las obras de san Gregorio Nacianceno
Un tratado sobre las diferentes edades del hombre
Treinta libros contra Juliano
Una perífrasis de los Salmos en versos hexámetros.
Cierra este último periodo de la literatura latina los gramáticos comentaristas como fueron los siguientes:
Servio, que fue un gramático que vivió en el siglo IV d. C. Sabemos de su existencia porque Macrobio lo cita en su obra Los Saturnales y su obra principal era un Comentario sobre Virgilioalterado y compendiado por los copistas de la Edad Media que a pesar de ello es un bello tesoro para el estudio de la historia y la mitología antigua. También escribió In Secundam Donati editionem interpretatio y De ratione ultimarum syllabarum ad Aquilium liber.
. Todos estos autores representan ya la decadencia y suceden siempre a las literaturas en su fenecimiento, como para criticarlas y resumirlas empobreciéndolas, sepultándolas en comentarios.
Desde la muerte de Augusto hasta el reinado de Adriano
En esta etapa todo cambia por lo siguiente:
El temor de la muerte
La necesidad y gusto de la servidumbre
La rivalidad o el despotismo de los emperadores pervierten las condiciones de la literatura.
Su decadencia lenta e imperciptible primero, principia y se señalara cada vez más a medida que la moda de las lecturas públicas y privadas, que la introducción y mezcla de los extranjeros en el seno de la sociedad romana, vayan depravando el verdadero gusto y llenando de impurezas la lengua indígena con elementos bárbaros y groseros.
En la poesíadramática se dio a conocer el escritor español Lucio Anneo Séneca, famoso filósofo que ha dejado nueve tragedias tomadas de asuntos griegos pero arregladas a la filosofía estoica por una mezcla de máximas. La décima tragedia que escribió titulada Octavia, trata de un asunto romano y parece haber sido escrita para leerse más bien que para el teatro, ya que está llena de adulaciones, es decir, para la crítica imparcial.
En la comedia hay que destacar en este género a Verginio Romano, autor de mimas y comedias a estilo de Menandro, Plauto y Terencio, las cuales según Plinio el Joven, merecen los mayores elogios, porque se mofaban bajo un velo transparente, de los vicios y desórdenes de la época.
La epopeya en este periodo es más histórica que a un relato novelado inspirado y se caracteriza por lo siguiente:
La ausencia de estos relatos de lo maravilloso que caracterizó a otros periodos.
El gusto por las expresiones retóricas.
El falso gusto propagado por las lecturas públicas.
Consecuencia de todo esto es que ya no volvería a hacerse una obra como por ejemplo la Eneida.
El poema épico más notable de este periodo es una obra del hispanolatino Lucano titulada La Farsalia, 38 d. C., y sobrino de Séneca que era este autor. La obra trata la guerra civil entre Julio César y Pompeyo, en un verso muy retórico y declamatorio, pero coun una excelente veracidad histórica que hace de esta epopeya más historia poétizada que una epopeya estrictamente hablando; el héroe en realidad es el estoicoCatón de Útica, también llamado Catón el Joven. Las características más destacadas de dicha obra son las siguientes:
El poeta narra pero no concluye, no toma partido, sugiere más que afirma y carece de un final ostensible.
Falta contenido ético y religioso, ya que la obra no moraliza ni hace intervenir a los dioses.
Es, por tanto, una narración versificada, a menudo de gran belleza y patetismo, compuesta para ser declamada.
Otro autor a destacar en la épica de dicho periodo es Valerio Flaco con su obra titulada Argonaúticas aunque se consideraba que hay mucho de imitación en la obra del autor griego alejandrino Apolonio. Se trata esta obra de las aventuras y famosa expedición de los Argonautas, pero carece de originalidad en ciertos pasajes.
Las guerraspúnicas prestan a Silio Itálico, orador y poeta conjuntamente, la ocasión de una tentativa poética en que el arte hace las veces del genio y en que la profesión e imitación ocupan el lugar de la inspiración.
Por último puede colocarse entre las epopeyas latinas de esta época la Tebaida de Estacio, que narra con poca unidad pero gran belleza la historia de Los siete contra Tebas.
Durante el periodo anterior, el gran Cicerón, maestro de la oratoria, y el nieto adoptivo de Augusto, César Germánico, habían realizado una importante obra de traducción a exámetros latinos el poema de los Fenómenos de Arato y habían compuesto el segundo otro poema didáctico titulado Diosemeria o Pronósticos, a imitación de varias obras griegas de diferentes autores.
También hay que destacar en astronomía a M. Manilio con la obra titulada Astronómicas obra que quizá carece de bellezas poéticas, pero interesante para la historia de la astronomía y la astrología.
En la sátira hay que destacar a los siguientes autores:
Persio y sus Sátiras en número de seis, concisas y de tan elaborado lenguaje que llegan a la obscuridad.
Juvenal que escribió diez y seis sátiras con gran energía e ironía, atacando severamente la decadencia moral de Roma.
Marcial, natural de España, que escribió catorce libros de epigramas, de gran picardía e ingenio e importantes también por sus notas costumbristas sobre la vida en la gran mtrópoli de Roma; carece de la severidad ética de Juvenal.
Otros como Turnus, Getúlico y Volcacio Sedígito, de los cuales poseemos algunos versos notables sobre el rango de los poetas dramáticos de Roma y su mérito relativo.
En la prosa histórica hay que destacar a los siguientes autores:
Veleyo Patérculo que escribió un compedio de Historia romana con sentencias filosóficas y de adulación a Tiberio y a no ser por algunos arcaísmos y cuadros más violentos que naturales, se hallaría colocada en un lugar más preferente. Este historiador latino nació en el 19 a. C. y murió en el 31 de la Era vulgar y acompañó a Cayo César en su entrevista con el rey de los partos y ganó el cargo de prefecto de caballería en Germania, Panonia y Dalmacia gananado el afecto del futuro emperador y obtuvo como premios la cuestur y la pretura.Su obra citada lleva por título C. Vellei Paterculi historiae romanae ad M. Vinicium cos. Libri II.Es este un compedio de Historia Universal en relación con la Historia de Roma y se considera como inimitable modelo de compendios., claro, conciso y uso de locuciones arcaicas pero adula demasiado a Tiberio y a Selayo cuando llega a la época de estas dos personas.
Tácito, autor de la Germanía, historia contra la corrupción romana. También escribió Vida de Agrícola dedicado a la honradez de su abuelo y Anales e Historia cuadros profundos de la sociedad romana y de los emperadores que la dirigían. Se le atribuye también Causas de la corrupción de la elocuencia romana. Es un filósofo de gran virtuosismo que se caracteriza por ser un gran observador y sus máximas sabias.
Otros autores son Quinto Curcio, autor de una vida de Alejandro Magno; Suetonio, historiador que compuso la Vida de los doce Césares, en que se detiene especialmente en señalar los defectos morales de los mismos; Floro o Valerio Máximo, compilador de sentencias morales este último.
El arte declamatorio, es decir, la Retórica de la época de Augusto fue sustituida por la retórica, que dio vida a numerosos retóricos que nos da a conocer Suetonio en una recopilación.
Destaca Marco Anneo Séneca el Viejo con sus dos libros titulados Persuasivas y Controversias ofrece la materia de las discusiones que cubrían las escuelas de Retórica.
Otro autor es Quintiliano natural de Calahorra con su libro Instituciones Oratorias, donde propone como modelo de la lengua a Cicerón e intenta restaurar el ideal de una formación integral y humanística del orador, y Plinio el Joven con su obra El panegírico de Trajano y en especial sus Cartas que nos descubren muchos detalles y costumbres desconocidas de su tiempo, así como el abuso de las lecturas públicas y el nombre de los autores que a ellos se entregaron.
En filosofía destaca Lucio Anneo Séneca el Joven, con sus Doce Tratados Filosóficos, forjados en una prosa preciosista llena de conceptismo, paradojas y antítesis, más once Cartas morales a Lucilio que son en realidad un tratado moral en epístolas. También es autor de una especie de sátira burlesca contra el emperador Claudio titulada Apocolocynthosis y un libro de Cuestiones sobre la naturaleza que trata de Física.
Fedro compuso una colección de Fábulas llena de concisión, elegancia y moralidad y Petronio escribió una novela en prosa y verso de vergonzosos detalles e ingeniosa poesía dirigida contra Nerón en su Satyricón, que se conserva incompleto
Las primeras manifestaciones literarias eran de carácter oral y estaban muchas veces enmarcadas en ceremonias religiosas. Así fueron surgiendo los géneros de la épica, la lírica, el teatro, la historio-grafía, la retórica, etcétera. Tras la adopción de la escritura y el desarrollo político de la ciudad de Roma a estas manifestaciones orales se empiezan a unir las letras griegas que penetran desde la Magna Grecia en el mundo de los romanos; los romanos cultos de la primera época republicana se rodean de sabios griegos que les enseñan también la tradición literaria griega.
Sin pretender encasillar obras y autores latinos es conveniente, sin embargo, poner límites al estudio de la literatura latina. Por esta razón dividiremos los autores y obras en varios periodos, siguiendo la denominación y de limitación más habitual en las historias de la literatura latina.
tres épocas clásicas
Época arcaica: Desde el comienzo de la literatura hasta el año 100 a. C.
Época clásica: Desde el año 100 a. C. hasta la muerte de Augusto el 14 d. C.
Época pos clásica: Desde la muerte de Augusto hasta el año 200 d. C.
Época tardía: Desde el año 200 d. C. hasta el final de la latinidad, que se suele situar en torno al año 600. En este periodo, especialmente desde el s. IV, distinguimos la literatura cristiana del resto de la obra literaria latina.
Época medieval: desde el año 600 al final de la Edad Media. Esta época no se suele incluir en el estudio de la literatura latina.
Cuando en Roma empieza a surgir la literatura de manera escrita con autores conocidos en el s. III a. C., la literatura griega lleva ya más de cinco siglos produciendo obras que ya gozan de una gran tradición no sólo en Grecia, sino también en todo el Mediterráneo. Esto hace que los géneros, los temas, los personajes, las tramas, el lenguaje, el estilo provengan fundamentalmente de Grecia. Roma asimila la gran literatura que la precedió, la griega, y la transmite a través de sus autores a la Europa posterior, y de ahí al resto del mundo. Así pues, los romanos se sentían continuadores de la obra iniciada por los griegos. Cuando Catulo (87 - 54 a. C.) remeda a Safo, quiere continuar su obra, no repetirla, del mismo modo que fray Luis de León continuaba la obra de Horacio, o Garcilaso parafrasea la de Virgilio, o Molière la de Plauto (255 - 184 a. C.).
Esta cadena literaria continúa hasta nuestros días: si la Generación del 27 es deudora de Garcilaso, también lo es de Virgilio, por poner un ejemplo. De este modo, en cualquier periodo de cualquier literatura occidental subyacerá siempre de una manera más o menos directa la literatura clásica.
También en Roma la literatura gozó de gran prestigio e importancia. La oratoria latina, basada en la retórica griega era la formación superior que todo romano que quisiera hacer carrera debía poseer. Por esta razón Cicerón se convirtió en uno de los paradigmas de la literatura latina; su oratoria fue el modelo que se debía seguir en la Antigüedad.
En Roma por primera vez hubo escritores profesionales, se creó el patrocinio de los artistas, Mecenas (época de Augusto) fue su primer gran ejemplo.
Pero el gran poder de Roma comenzó a declinar en la segunda mitad del s. III d. C. y con él su interés por la tradición literaria y científica anterior. En este periodo, la Antigüedad Tardía, hay, pese a todo, autores muy importantes, como San Agustín de Hipona (354 - 430), Prudencio (segunda mitad s. IV), etcétera ligados a la nueva religión que se ha impuesto en el Imperio, el cristianismo.
La conservación de las obras literarias clásicas estuvo marcada desde su origen por la dificultad y la fatalidad; uno de los hitos que ilustran esto último es el incendio de la Biblioteca de Alejandría en el s I a. C., en el que se perdió para siempre una parte muy importante del legado de Grecia.
La pérdida de interés por la literatura clásica hizo que muchas obras dejaran de copiarse perdiéndose para siempre. Fue ya en la Antigüedad tardía, en el declive del Imperio Romano, cuando se perdió una parte muy importante de la literatura clásica. El griego, lengua común entre los romanos cultos en siglos anteriores, se olvidó y produjo una fractura en la continuación de las artes y ciencias de la Antigüedad.
La literatura latina continuó durante la Edad Media con periodos de más esplendor, como el Renacimiento Carolingio en el s. VIII. La escuela de traductores de Toledo, patrocinada por Alfonso X el sabio, sirvió para redescubrir en Occidente autores griegos olvidados como Aristóteles o Euclides. En la Edad Media son los monasterios de Occidente los que, gracias a sus copias de los manuscritos de autores clásicos, mantienen viva la tradición clásica. Pero será en el Renacimiento, cuando vuelva a recuperarse con fuerza el estudio de la literatura clásica. Con la invención de la imprenta comienzan a editarse de forma masiva los clásicos. Durante la Edad Moderna continúa la edición de los griegos y romanos y continúa hasta el siglo XX. Hasta el siglo XIX, sin embargo, no se cuenta con ediciones completas de autores como Cicerón. Es, pues, en el siglo XX, cuando podemos contar con un panorama completo de la literatura clásica, en la medida de lo posible. Su estudio e influencia continúa hasta nuestros días
